佛山黄飞鸿舞狮队北京天安门演出表演

较为可靠的说法是：中国本身没有狮子，在中华文化中，“狮”本来是和“龙”、“麒麟”一样都只是神话中的动物。到了汉朝时，才首次有少量真狮子从西域传入，当时的人模仿其外貎、动作作戏，至三国时发展成舞狮；南北朝时随佛教兴起而开始盛行。史书中，《汉书礼乐志》中提到“象人”，据三国时的解释，就是扮演“鱼、虾、狮”的艺人。到了唐朝，舞狮是大型宫廷舞蹈表演的一种。当时的“太平乐”亦称为“五方狮子舞”。白居易的诗中描述狮子舞：“假面胡人假面狮，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银作齿，奋迅毛衣摆双耳”，可见当时的舞狮跟今日我们所见的已十分相似。
　　今天的舞狮主要分南狮、北狮两种。最初北狮在长江以北较为流行；而南狮则是流行华南，南洋及海外。近年亦有将二者溶合的舞法，主要是用南狮的狮子，北狮的步法，称为"南狮北舞"!